俗话说，即“鱼儿离不开水，花儿离不开阳”，这是一般规律，但如果没有少数“异想天开”的鱼想离开水并成功地离开了水的话，那这个世界就永远只是鱼的世界了。但是鱼要离开水必须要具备条件，即外界的生活环境和内部身体结构。在石炭纪时期陆地上植被茂盛，低地、沼泽中生长着大量的蕨类植物，其中树蕨茎干可达半米，高有15至25米，形成了全球性的第一个造煤时代。植物的大量生长，改变了陆地原始荒凉的面貌，在湖边河岸形成了气候潮湿带，同时稠密的树叶遮挡了阳光，减少了土壤中水分的蒸发，也为两栖类登陆后避免阳光直接照射提供了保护，还为它们准备了“粮食”。两栖类虽然优于鱼类，但还保留有很多的原始性，首先产卵仍然要在水中孵化，幼体出生后也要在水中生活一段时间，即便是成体也不能长期待在干燥无水的地方，不时地需要进水中湿润皮肤，而皮肤也只有在水中才能起呼吸作用，因此两栖类并不能算是真正的陆生动物，而是陆生与水生动物之间的过渡类型。

从身体结构上看，要想登陆就必须解决两个关键问题，那就是支撑和呼吸。总鳍鱼的胸鳍、腹鳍有很厚的皮肉，好像一个短柄的船桨，鳍中有一块中轴骨骼，其余的小骨都依靠中轴骨与身体相连，这样鳍在转动时就能够改变方向，起到支撑身体并爬行的作用。由于需要经常运用，鳍这附肢便进化得最快，在身体其他部分还很原始的情况下，就能将身体支撑起来，离开水上岸活动了。总鳍鱼类已进化出了一对内鼻孔，这就是由外鼻孔通往口腔的开口，表明鼻孔与大腔已经串通好了。以后的陆生动物口上面都有这对内鼻孔，空气由外鼻孔进去，经过嗅囊和内鼻孔进入口腔，再由气管进入肺部。内鼻孔的存在说明总鳍鱼已有“肺”的构造，“肺”是由鱼鳔演化来的，在鱼类鳔只起平衡作用，而在进步的鱼类中它有了新的用场。但是肺的进化相对比其他各部位慢。当两栖类已经出现在水陆之间时，它的肺仍不能独立承担呼吸的重任，在幼年时水中呼吸时仍用鳃，成年后皮肤也帮助它呼吸。

以上讲述了鱼能够上岸和陆上物质基础这两方面的条件，可什么原因使总鳍鱼上岸呢，难道真是它“异想天开”了？当然不是，上岸是外界环境造成的，也可以说是被逼迫的。地质历史上河流、湖泊总是在变化的，例如河流改道，故道就形成了湖；河流除了向湖内注水外还注入泥沙，最终将湖填满形成沼泽；湖边的蕨类植物质地疏松，死亡后往往会倒进湖泊腐烂，使水浊化，氧气不足。鳞亚目是两栖类的祖先，它们生活在淡水中，也就是河湖中。在这些不利因索下，骨鳞鱼为生存就需要把头探出水面，利用简单的肺呼吸新鲜空气，当湖泊成为沼泽无法栖身时，需要靠鳍的支撑爬行到另外的水塘中去，在水中食物缺乏时也要靠鳍爬上岸吃一些植物以活下去。由于不停地进行这种锻炼，终于发展成为能够自由上岸活动的动物，身体结构也发生了很大的变化。