苹果开发人工智能专用芯片，加速追赶谷歌亚马逊
苹果押注未来的两大领域：现实增强+无人驾驶，人工智能是关键。
人工智能（AI）已经成为全球科技行业的一个热门词汇，各家也公司纷纷推出该主题的业务发展战略。苹果虽然出发落后，但也开始加速追赶，计划开发一款人工智能专用芯片，在AI领域奋起追赶亚马逊和谷歌等对手。
这款专用芯片被命名为“苹果神经引擎”，它将被植入到智能手机在内的苹果多种电子设备中。这款芯片将会分担有关人工智能的复杂计算任务，其中包括用户脸部识别、语音识别以及增强现实等用途。苹果还计划向开发者提供这个芯片的接口，用于第三方App的开发，其相关的AI任务也可以交给这款处理器。
苹果之所以单独设计人工智能芯片，是希望帮助智能手机和移动设备中的应用处理器（苹果自行设计A系列处理器）和图形处理器，减轻处理负担，提高设备性能。
此外，虽然苹果早在2011年时就推出了只能语音助手Siri进军AI市场，但由于科技研发投入不足，导致了Siri在智商水平、用户上下文语音理解水平上明显不敌对手，Siri甚至成为一些苹果手机用户故意戏弄的对象。竞争对手们正在更积极地将人工智能应用至各种产品，例如亚马逊Echo和Google Home智能音箱。
欧盟委员会发布“2016全球公司研发费用排行榜100强”中，2015-2016财年全球2500家企业的研发费用统计苹果排名仅为11，居三星、谷歌、微软、华为等公司之后。
在内为公司业务前景不清晰，外有强敌环伺的背景下，苹果押注未来的两大领域是现实增强和无人驾驶，其核心正是人工智能。
苹果已经意识到了人工智能领域的不足，也做出了很多改变。过去收购了许多公司，从外部招募了诸多优秀人才，并且在美国西雅图市设立了人工智能研发机构。今年1月份，苹果加入了名为“人工智能伙伴关系”的AI研究组织，它们将与谷歌、FB、微软、IBM、亚马逊五大科技巨头共同探讨AI的影响。
2017年第二季度，苹果净利润110.29亿美元，同比增长4.9%，净营收528.96亿美元，同比增长5%，环比下降32%。其中iPhone贡献了332.49亿美元，占比超过62%。苹果的研发支出比过去增加了20亿美元，主要增加了芯片设计的比重，以及开发各种传感器。
苹果2017年Q2财报
苹果联合创始人Steve Wozniak曾说，如果苹果在人工智能上有所成功的话，可能是在自动驾驶领域。
事实上，苹果在该领域的“Project Titan”计划项目上投入了大量精力，如从特斯拉、谷歌、FCA、奔驰等公司挖自动驾驶人才，去宝马工厂进行考察，在旧金山海湾寻找安全测试场地，还预先注册了apple.car、apple.auto等与汽车有关的域名。今年4月，苹果宣布获得了在加州公共道路测试自动驾驶汽车的许可证。
苹果在去年斥资10亿美元注资滴滴出行。很显然，苹果的目的不在网约车而在自动驾驶。滴滴出行所拥有的大量行驶数据是自动驾驶所需要的，Titan计划对苹果的重要性不言而喻。
在苹果首席执行官库克的长期赌注中，最有趣的部分当属增强现实。这是一种将数字化图像叠加于真实世界之上的技术，该技术可以在现实世界中覆盖图像、视频和游戏。
库克已经把增强现实技术改变游戏规则的潜力看作是智能手机。这或许也是让苹果主导下一代产品、让用户继续留守苹果生态体系的最佳方式。智能手机需要完成繁重的工作，把3D内容映射到眼镜上，这将会耗费大量的电能。鉴于此，电池续航能力的提升将变得至关重要，而AI专用芯片可以延长电池续航时间。
苹果已经将芯片设计工作从过去的外部采购变成亲自设计。早些时候，公司已经通知了图形芯片和电源管理芯片的供应商，表示将会自行设计产品，未来将会停止采购。在设计完成之后，苹果一般委托三星电子半导体事业部或是台湾台积电公司来生产这些芯片，苹果旗下并未拥有大规模芯片制造工厂。
当前，市场上以有多家芯片厂商已开始开发专用的人工智能芯片。
高通最新的骁龙处理器提供了专门的模块，用于处理人工智能任务。
谷歌2016年发布了首款人工智能芯片“张量处理单元”（TPU），这款芯片已经部署在谷歌的数据中心里，为搜索和图像识别等应用提供计算资源。
今年的I/O开发者大会上，谷歌发布了新版TPU，并宣布将通过云计算平台提供给客户。英伟达也面向云计算客户销售类似芯片。
未来，这个领域或许还会更热闹。
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