拯救濒危的弗吉尼亚大耳蝙蝠：北卡罗来纳州野生动物保护的胜利
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引 言
2024年7月8日，北卡罗来纳州的野生动物资源委员会（North Carolina Wildlife Resources Commission，NCWRC）批准了一项重要的保护计划，旨在拯救濒危的弗吉尼亚大耳蝙蝠（Virginia Big-Eared Bat；Corynorhinus townsendii virginianus）。保护计划概述了长期保护措施，通过保护其生育和冬眠地点来促进弗吉尼亚大耳蝙蝠的增长。该计划包括继续监测和研究该物种，并维护其洞穴。此外，该计划还明确规定，通过征地、建立伙伴关系和NCWRC的土地保护计划(私人土地所有者参与)，积极保护弗吉尼亚大耳蝙蝠的觅食栖息地。
图1 弗吉尼亚大耳蝙蝠，来源：Larisa Bishop-Boros
弗吉尼亚大耳蝙蝠是北卡罗来纳州西北部山区非常罕见的“居民”，并且是北卡罗来纳州最大的蝙蝠之一。正如它们的名字一样，该种蝙蝠有1英寸长的肋骨耳朵和鼻子上的腺体肿块，这个特征将它与除了拉芬斯克大耳蝙蝠（Rafinesque's Big-Eared Bat; Corynorhinus rafinesquii）之外的所有蝙蝠区分开来。弗吉尼亚大耳蝙蝠还是敏捷的飞行者，它能够悬停，也可以快速飞行。
弗吉尼亚大耳蝙蝠是群居动物，大多数栖息在北卡罗来纳州北部的硬木森林和洞穴中。在冬天，蝙蝠会聚集在特定的冬眠洞穴内冬眠。到了早春，怀孕的弗吉尼亚大耳蝙蝠会从冬眠中苏醒，然后搬到生育洞穴，在那里生下并抚养它们的幼崽。冬眠洞穴和生育洞穴一般可供数百个弗吉尼亚大耳蝙蝠使用。与次要栖息地相比，这两个地方具有更凉爽，更稳定的温度，更少的气流和更充足的空间。而次要栖息地一般仅能容纳1-9只蝙蝠。
作为昆虫捕食者，弗吉尼亚大耳蝙蝠在维护生态环境平衡的方面中起到了关键的作用。野生动物生物学家凯瑟琳·埃奇森（Katherine Etchison）表示，这些蝙蝠可以控制当地昆虫种群数量，包括已知会危害森林健康的入侵性海绵蛾（Lymantria dispar dispar）。此外，弗吉尼亚大耳蝙蝠也在生态系统中扮演着“种子传播者”的角色。它们吃下的水果和种子会通过它们的粪便传播到不同的地方，这有助于植物种子的散布和生态系统的恢复。总而言之，弗吉尼亚大耳蝙蝠的存在对维持当地生态系统的生物多样性和功能至关重要
但是这种具有很高生态价值的蝙蝠如今正在面临灭绝的威胁。弗吉尼亚大耳蝙蝠于1979年被列为濒危物种，在北卡罗来纳州的数量仅有不到1000只。
研究表明，该物种种群数量下降的原因很大程度上是人类活动造成的。首先是不断扩大的商业砍伐，这些砍伐活动破坏了弗吉尼亚大耳蝙蝠的栖息地，还间接减少了它们的食物来源。更重要的是，该种蝙蝠极为敏感。在冬季，由于它们需要依靠有限的营养物质生存，每次干扰都会消耗它们的很大的营养储备，如果这种情况发生多次，它们就会在春天到来之前饿死。而在夏季，人类活动对它们干扰会引起种群的恐慌，这将导致它们抛弃幼崽去寻找新的洞穴。因此，每当遭到人类活动的干扰，弗吉尼亚大耳蝙蝠都要付出巨大的代价。针对这种情况，这项新获批的计划将更加关注人类活动因素对弗吉尼亚大耳蝙蝠的影响。
首先，该项计划通过在蝙蝠的冬眠洞穴和生育洞穴外额外安装蝙蝠友好型洞门和围栏，以此来监测和避免可能发生的人类破坏活动。其次，该计划还开创性地通过征地、建立伙伴关系和土地保护计划，让私人土地所有者参与。该计划规定，如果在参与者所有的洞穴或矿山上有蝙蝠聚集栖息的记录，则必须遵守限制措施，以减少直接影响(例如，在蝙蝠冬眠期间的干扰)和间接影响。当然，政府也会给这些参与者进行补贴。
当然，保护弗吉尼亚大耳蝙蝠的行动还不止这一项。在这个计划获批之前，多个环保组织对纳塔哈拉-皮斯嘎森林计划（Nantahala-Pisgah Forest Plan）进行了起诉，控诉其为了商业利益而破坏蝙蝠栖息地的行为。该行动使得美国林务局（US Forest Service）最终同意放弃在白水河附近砍伐敏感地区的计划。此外，美国的《濒危物种法》规定的恢复计划还通过使用微创红外传感器监测种群趋势，寻找对弗吉尼亚大耳蝙蝠具有重要意义的洞穴。通过这些努力，该种蝙蝠的种群数量在1983至2009年间上升了70%。
北卡罗来纳州对弗吉尼亚大耳蝙蝠的保护工作展示了多方努力的胜利，不仅仅关乎一个物种的存续，更是关乎整个生态系统的平衡和多样性。这一胜利不仅鼓舞人心，也提醒我们在面对其他濒危物种时，应该继续坚定不移地投入努力，共同守护我们共享的地球家园。
海洋与湿地·小百科
海绵蛾
海绵蛾（Lymantria dispar dispar）是一种昆虫，属于鳞翅目（Lepidoptera）。其幼虫是一种有害的森林害虫，特别是对于橡树和其他一些阔叶树种的影响较大。幼虫以树叶为食，严重影响植被的健康和生长。因此，海绵蛾在森林管理和保护中被视为重要的防治害虫之一。
冬眠洞穴
冬眠洞穴（Hibernation cave）是指是指蝙蝠在冬季进入冬眠状态时选择的特定地点。这些洞穴通常是天然形成的，例如岩洞、地下洞穴、矿井或是人工建造的洞穴。蝙蝠选择这些洞穴作为冬眠地点，因为这些地方通常具有稳定的温度和湿度条件，能够提供良好的保护，帮助它们度过寒冷的冬季。
【注：本文是#蝙蝠保护行动网络#系列案例。“蝙蝠保护行动网络”（Bat Conservation Action Network，简称BCAN）是由中国生物多样性保护与绿色发展基金会邻里生物多样性保护工作组在2023年6月20日发起的一个物种保护倡议，旨在促进生物多样性主流化，提升媒体与公众对蝙蝠的保护和意识，服务党和国家科学决策，推动建立我国蝙蝠保护国家物种行动计划。】 |
译者：陈志浩
—— 译者系中国生物多样性保护与绿色发展基金会（CBCGDF）国际部与北京师范大学-香港浸会大学联合国际学院（BNU-HKBU UIC）全球化与发展（GAD）专业联合发起的“可持续发展人才培养计划”的学生
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审核 | Linda
排版 | Sara
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【参考资料】
1.Mallinson, S. (2024, July 8). North Carolina officials approve conservation plan for an endangered bat with big ears. BBC World News. Retrieved from: https://www.wunc.org/environment/2024-07-08/virginia-big-eared-ear-bat-conservation-nc-wildlife-endangered
2.Virginia Big-Eared Bat: Conservation Plan For North Carolina. (2024). North Carolina Wildlife Resources Commission. Retrieved from:https://www.ncwildlife.org/conserving/virginia-big-eared-bat-species-conservation-plan
3.Victory for Conservation: Protecting Pisgah & Nantahala National Forests (2024). MoutainTrue. Retrieved from: https://mountaintrue.org/victory-for-conservation-protecting-pisgah-nantahala-national-forests/
4.State Wildlife Agency Requests Public Support of Endangered Bat. (2024, January, 26). North Carolina Wildlife Resources Commission. Retrieved from: https://www.ncwildlife.org/news/press-releases/2024/01/26/state-wildlife-agency-requests-public-support-endangered-bat
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